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La civilización griega es considerada la cuna de la cultura occidental, pues en sus ciudades, se comenzaron a desarrollar las bases del conocimiento social, científico y artístico de las sociedades contemporáneas.

A diferencia de las sociedades surgidas en Asia, que explicaban el origen y naturaleza de la vida a través de la religión, los griegos desarrollaron la filosofía, una disciplina encargada de reflexionar sobre el hombre y su existencia. En el surgimiento de la filosofía en Grecia, han sido reconocidas tres etapas de desarrollo: el periodo presocrático; el periodo socrático, y el periodo postsocrático.

La definitiva derrota de Atenas, y la débil condición en que quedó Esparta tras la Guerra del Peloponeso, generaron una serie de enfrentamientos entre las polis griegas por la supremacía que del territorio; esta situación, fue aprovechada por una antigua polis ubicada al norte de la planicie de Tesalia, para reunir bajo su control a toda la nación griega: hablamos de Macedonia.

La Guerra del Peloponeso en un enfrentamiento fraticida entre los griegos, y los principales factores usados para explicar su origen son: el notorio contraste entre las formas de organización política (democracia versus aristocracia); el prestigio y poder logrado por Atenas al alzarse como la polis más relevante tras las Guerras Médicas, lo que se manifestó su monopolio sobre el comercio marítimo; y los abusos cometidos por Atenas en la Liga de Delos. Este conflicto, en el que los griegos resurgieron sus antiguas rivalidades locales, se extendió entre los años 431 y 404 a. de C.

Como resultado de las Guerras Médicas, la polis ateniense estableció una supremacía política sobre gran parte de las ciudades griegas a través de la Liga de Delos, convirtiéndose en la principal potencia del mundo heleno durante el siglo V a. de C. En este periodo, Atenas llegó a ser la capital cultural del mundo antiguo, gracias a la gestión de Pericles, quién ocupó el poder entre los años 460 y 429 a. de C.

Las Guerras Médicas son un conflicto bélico que enfrentó a una serie de ciudades griegas con el Imperio Persa, y se extendieron entre los años 499 y 449 a. de C.; la principal causa de esta confrontación fue el rechazo de las ciudades jónicas al sometimiento persa, y en el periodo que abarcaron se produjeron cuatro enfrentamientos militares.

En la región del Golfo de Ática, al noroeste de la Península del Peloponeso, surgió una ciudad que es considerada un reducto de la civilización micénica: Atenas. Fundada por los aqueos que lograron huir de la invasión doria, en Atenas se desarrolló una singular cultura que lograría destacar por sobre las demás polis griegas; de ella, su mayor expresión fue el sistema de gobierno conocido como democracia.

En la actual Península de Morea, conocida en la Antigüedad como Peloponeso, los dorios, luego de expulsar a los aqueos, se radicaron y construyeron la ciudad de Esparta. Los espartanos gozaron de gran prestigio militar, y se estima que el organizador de su gobierno, fue el legislador Licurgo.

Una de las principales características de los griegos fue su modo de organización política, el que estaba fuertemente ligado al desarrollo urbano. Al contrario de las demás civilizaciones de la Antigüedad, los griegos son un pueblo que vivió principalmente en ciudades.

La época fundacional de la cultura griega es conocida como la Grecia Homérica, pues las fuentes históricas que relatan los acontecimientos que le dieron forma se hallan en los poemas épicos “La Iliada” y “La Odisea”, que se estima, fueron compuestos por el bardo ciego Homero; sin embargo, se cree que Homero no existió realmente y estas dos poesías, son producto de la creación espontánea de la tradición popular micénica.